本院山彌陀講堂 住持釋信願法師
一般不明淨教之人，誤以念佛生西，但求自利，是小乘法，不夠慈悲。須知，佛說一切法，統稱八萬四千，乃通途法門，為此方入聖之道，是諸佛教法；念佛一法，悲救逆惡凡愚，乃特別法門，為彼土成佛之道，是彌陀教法。二者起行不同，目標一致，為成菩提，證悟佛道，此即《楞嚴經》所言：「歸元性無二，方便有多門。」
然凡夫眾生，智昏識寡，少學經論，不知判教，往往以聖道意旨理解彌陀教義，聖淨不分，專雜不論，故而疑惑叢生，錯會念佛生西，只求自利，是小乘法，據《大乘無量壽莊嚴經》云：「若有善男子善女人，得聞無量壽佛名號，發一念信心，歸依瞻禮；當知此人非是小乘，於我法中得名第一弟子。」故知，念佛不但非是小乘，還是釋尊法中第一弟子。何以釋尊稱念佛人為第一弟子？蓋念佛往生，證無生忍，是上求自度；回入娑婆，利濟群萌，是下化度他，究竟滿足如來出世本懷。
言慈悲者，慈者，與樂，五欲之樂非樂，涅槃妙樂為樂；悲者，拔苦，老病之苦非苦，生死大苦為苦。故言慈悲，須以解脫生死，涅槃成佛為一準。克實而論，凡夫仗佛慈力，念佛往生淨土，方是慈悲，其義略論有三：一者依彌陀第十八願之絕對救度，念佛生西，證悟真如，此是對自己慈悲。二者往生彼土，即彌陀對我願事已了，圓成救苦，此是對如來慈悲。三者淨土聖眾皆得不退，仰仗彌陀第二十二願，至他方佛剎修普賢行，救苦眾生，此是對群萌慈悲。
反之，以凡愚之心，願住娑婆度眾，如善導大師《觀經疏》云：「又在家者，貪求五欲，相續是常，縱發清心，猶如畫水。」意謂在家凡心，貪求五欲，發菩提心，猶如水中作畫，隨畫隨滅；況且娑婆人間，逢緣觸境，退墮者多，進道者少，沉淪生死，自命不保，何能慈悲濟世利人？是故，省庵大師《勸發菩提心文》云：「蓋念佛本期作佛；大心不發，則雖念奚為？發心原為修行；淨土不生，則雖發易退。」
宋代律僧元照大師，為律宗資持派祖師，世稱靈芝尊者，少年離俗，初出家時，發願常生娑婆，作大導師，提誘群生，令入佛道。見人修持淨業，便生輕謗，後遭重病，色力痿弱，神識迷茫，莫知趣向，病癒之後，頓覺前非，悲泣感傷，深自悔責。此即初心菩薩未得無生法忍，志雖宏大，力不堪任。從此之後，盡棄平生所學，專循淨土教門，二十餘年，未曾暫捨，研經究典，博覽古今，頓釋群疑，乃發大願，普攝眾生，同修念佛，盡生淨土。
以靈芝尊者之實例，堪為吾輩凡夫殷鑑，若願生三界救苦眾生，試問：「阿彌陀佛成佛以來於今十劫，自己何以至今仍在六道受苦？又此生大事已了辦乎？」經論皆言，自不能度而言度他，無有是處，《印光大師文鈔》覆濮大凡居士書云：「淨土一法，須另具隻眼，不得以常途教義相例，使如來不開此法，則末世眾生之了生死者，不可得而見之矣！」
凡夫心想羸劣，不易明知自力難了生死，然而彌陀早已透視陋劣之我等，故誓言以名號救度被十方諸佛所擯棄之惡業凡夫，其四十八願之第一無三惡趣願即可明證，法藏菩薩誓言：「設我得佛，國有地獄、餓鬼、畜生者，不取正覺。」倘若法藏菩薩誓救之對象是聲聞、緣覺、菩薩，則不須弘發此願，因三聖人不墮三途，故以救度六凡惡機為急務，其意甚明，如善導大師《觀經疏》云：「諸佛大悲於苦者，心偏愍念常沒眾生，是以勸歸淨土。亦如溺水之人，急須偏救；岸上之者，何用濟為？」
法藏菩薩何以誓發此願？蓋惡業眾生三毒厚重，必墮三途受苦。故法藏菩薩偏憐惡凡之機，猶如父母偏愛病苦之子，如《無量壽經》云：「我哀愍汝等諸天人民，甚於父母念子。」又《大寶積經》云：「當知，如來長夜，於諸眾生，深心愛念，視如一子。」
若以佛願立場反觀自身根機，則不致認為念佛求生淨土是無大慈悲，反而會體悟自身確是無力出離三界之惡人，生生世世勞煩彌陀苦心悲救，如《妙法蓮華經》云：「汝諸人等，皆是吾子，我則是父；汝等累劫，眾苦所燒，我皆濟拔，令出三界。」是故，由佛悲願，從而信知，唯此本願名號是離苦良方，得樂妙藥，此即與彌陀願力相契相應。阿彌陀佛乃無上醫王，捨此不求，是謂癡狂；一句彌陀是阿伽陀藥，棄此不服，是謂大錯。
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